In diesem Artikel möchten wir so verständlich wie möglich erklären, was Sodium Lauryl Sulfate (SLS) eigentlich ist, warum SLS in einer großen Anzahl von Hygieneprodukten verwendet wird und welche Informationen es über mögliche Gesundheitsrisiken bei der Anwendung dieses Inhaltsstoffs gibt. Außerdem gehen wir darauf ein, was Sie erwarten können, wenn Sie beginnen, Kosmetikprodukte ohne SLS zu verwenden.

Natriumlaurylsulfat (Sodium Lauryl Sulfate), besser bekannt als SLS, ist ein kostengünstiger Reinigungssstoff, der in einer großen Anzahl von Kosmetik- und Hygieneprodukten enthalten ist – darunter Shampoos, Zahnpasten, Seifen, Duschgels, Waschmittel und vieles mehr. In reiner Form ist SLS ein weißes, kristallines Pulver. Chemisch gesehen handelt es sich um ein Tensid (oberflächenaktiver Stoff) und einen Emulgator.

Tenside verringern die Oberflächenspannung zwischen zwei Flüssigkeiten oder zwischen einer Flüssigkeit und einem festen Körper, um deren bessere Wechselwirkung zu ermöglichen.

SLS erzeugt außerdem Schaum. Dieser entsteht, wenn SLS beim Auftragen von Kosmetik auf Haut oder Haar mit Luft in Kontakt kommt. Schaum besteht aus Tausenden winziger Luftblasen. Sie bilden sich, weil die Oberflächenspannung der Flüssigkeit herabgesetzt ist – dadurch können Wassermoleküle Luftmoleküle umschließen und „einfangen“.Auf diese Weise entstehen kleine Bläschen.

Der Schaum selbst reinigt jedoch weder Haut noch Haar – er ist lediglich ein Nebenprodukt. 

Emulgatoren wiederum sind Moleküle mit zwei unterschiedlichen Seiten – einem „Kopf“ und einem „Schwanz“. Die eine Seite kann sich mit Wasser verbinden, jedoch nicht mit öligen Substanzen. Die andere Seite bindet Öle, aber nicht Wasser.

Emulgatoren stabilisieren in der Regel das Gemisch aus Wasser und öligen Substanzen. Dadurch können sie Flüssigkeit mit Fetten, Ölen und Schmutz auf Haut und Haar verbinden. Ohne Emulgatoren würden sich fettige oder ölige Substanzen nicht mit Wasser vermischen.

Zusammengefasst: SLS ermöglicht eine effektive Wechselwirkung der Moleküle und trägt dazu bei, Schmutz von Haut, Haar und Zähnen zu entfernen.

Weitere Bezeichnungen für SLS sind: Sodium Dodecyl Sulphate, Lauryl Sodium Sulphate, Sodium n-Dodecyl Sulphate, Lauryl Sulphate Sodium Salt.

Was ist also das Problem mit SLS?

Panikmache oder berechtigte Sorge?

Während dieser Inhaltsstoff die Reinigungskraft von Produkten wirksam unterstützt, steht er gleichzeitig im Verdacht, nicht unbedenklich zu sein. Viele Menschen misstrauen Produkten, die SLS enthalten. Der Grund: Diese Substanz reizt Haut und Zahnfleisch. Tatsächlich wird SLS in der Dermatologie häufig als Kontrollreizstoff eingesetzt, um die Wirksamkeit von Hautpflegeprodukten zu testen.

Unbestritten ist: SLS ist hautreizend. Aber ist es wirklich nur ein Reizstoff?
Es gibt zahlreiche Vermutungen, dass die langfristige Verwendung von Produkten mit SLS oder SLES (Sodium Laureth Sulfate) gesundheitsschädlich sein könnte. Gleichzeitig vertreten viele Fachleute die Meinung, dass diese Stoffe völlig unbedenklich seien.

Die Wahrheit liegt vermutlich dazwischen: Es gibt berechtigte Bedenken im Zusammenhang mit SLS, gleichzeitig aber auch viele widersprüchliche Informationen, die sich bei genauerer Betrachtung relativ leicht entkräften lassen.

Ist SLS wirklich aus Kokosnuss hergestellt? Kann man diesen Stoff als „natürlich“ bezeichnen?

Eigentlich nicht. Wenn man darüber nachdenkt, hat jede Substanz in gewissem Maße etwas „Natürliches“. Entscheidend ist jedoch der Herstellungsprozess, der eine bestimmte chemische Verbindung zu dem macht, was sie ist. Im Fall von „Kokosöl“ ist das Endprodukt sehr weit von „Natürlichkeit“ entfernt.

Schauen wir uns den Produktionsprozess in vereinfachter Form an:

  • Aus Kokosöl werden Fettsäuren gewonnen. 
  • Aus diesen Fettsäuren wird Laurylalkohol isoliert.
  • Dieser Laurylalkohol wird anschließend mit Schwefeltrioxid-Gas oder Chlor-Schwefelsäure umgesetzt, um Sodium Lauryl Sulfate herzustellen.

Die Extraktions- und Syntheseprozesse sind in Wirklichkeit deutlich komplexer als oben beschrieben, doch für die Zwecke dieses Artikels reicht diese Darstellung aus, damit der Käufer versteht, dass Hersteller tricksen, wenn sie Kosmetik mit SLS oder SLES als „natürlich“ bezeichnen. Sodium Lauryl Sulfate kann sowohl aus Kokosöl als auch aus Erdöl gewonnen werden – ohne dass dies das Endprodukt in irgendeiner Weise verändert. Natürlich? Offenbar nicht ganz.

Kann SLS Krebs verursachen?

Lassen Sie uns einen Schritt zurücktreten und die Herkunft der Annahmen sowie den vermeintlichen Zusammenhang zwischen SLS und Krebs erläutern.

Ende der 1980er-Jahre verbreiteten sich in den USA E-Mails epidemieartig, in denen behauptet wurde, SLS verursache Krebs. Das war wohl einer der ersten „erfolgreichen“ Fälle von Spam-Massenmails. Der Verfasser gab an, an der University of Pennsylvania zu arbeiten, was der Nachricht Glaubwürdigkeit verlieh und viel Aufmerksamkeit erzeugte. Die E-Mail stellte sich als Fälschung heraus, und die University of Pennsylvania erklärte, mit dieser Mitteilung nichts zu tun zu haben.

Die Mail war eine Fälschung – der Eindruck blieb jedoch. Bis heute wird über mögliche Gefahren von SLS diskutiert, insbesondere über einen Zusammenhang mit der Entstehung von Krebs und über Risiken für das Zentralnervensystem. Viele halten das Problem für überzogen, dennoch gibt es eine anhaltende Debatte über die „Wahrnehmung“ des Risikos.

Wir möchten die Argumente „Pro“ und „Contra“ zur möglichen Gefährlichkeit von SLS als krebserregender Substanz darstellen.

 

Was sagen diejenigen, die SLS für potenziell gefährlich halten?

Zur Klarstellung: SLS ist nicht als krebserregend eingestuft. Bekannt ist jedoch, dass SLS die Haut reizt. Um diese reizenden Eigenschaften abzumildern, wird häufig Ethylenoxid eingesetzt. Das Ergebnis ist eine neue chemische Verbindung namens Sodium Laureth Sulfate (SLES).

Während dieses Prozesses kann die entstehende Verbindung mit 1,4-Dioxan verunreinigt werden, das von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) als potenziell krebserregend geführt wird. Ethylenoxid gilt laut der U.S. National Library of Medicine als potenziell schädlich für das zentrale Nervensystem, die Leber, die Nieren und die Augen.

Daraus ergibt sich: Hersteller von Kosmetika, die SLS enthalten, können einen direkten Zusammenhang zwischen SLS und Krebs leicht bestreiten. Die Wahrheit hängt in hohem Maße vom Herstellungsprozess ab. Das bedeutet, der Verbraucher muss dem jeweiligen Hersteller vertrauen, da – so die Argumentation – keine obligatorischen Tests vorgeschrieben sind, die ein Produkt vor dem Verkauf bestehen muss.

Argumente derjenigen, die SLS für einen sicheren Stoff halten.

Während unstrittig ist, dass SLS die Haut reizt, gibt es viele, die SLS als wirkungsvolles Reinigungs­mittel in Körperpflegeprodukten verteidigen und darin kein Krebsrisiko sehen.

Der American Cancer Council versichert, dass es keinen Zusammenhang zwischen der Anwendung von SLS-haltiger Kosmetik und Krebserkrankungen gibt. Hersteller „natürlicher“ und „organischer“ Kosmetik dämonisieren – so die Kritik – jegliche chemischen Inhaltsstoffe in Shampoos und Zahnpasten, um ihre eigene „natürliche“ Produktlinie zu befördern.

Viele Gegner der Verwendung von Sodium Lauryl Sulfate (SLS) verweisen auch darauf, dass die Krebsrate steige, und geben SLS und SLES dafür die Schuld. Das wäre ein stichhaltiges Argument – wenn es zuträfe. Die Wahrheit ist, dass in Amerika die Krebsrate seit 1988 kontinuierlich sinkt.

Einige beharren außerdem darauf, dass SLS in vielen industriellen Reinigern verwendet wird, darunter Motorentfetter und Hochleistungsreiniger. Tatsache ist jedoch, dass viele chemische Verbindungen sowohl in der Industrie als auch in der Kosmetik eingesetzt werden – etwa Propylenglykol. Dass solche Stoffe in der Industrie verwendet werden, bedeutet nicht automatisch, dass sie gefährlich sind. Umgekehrt können zahlreiche „natürliche“ Substanzen als riskant gelten; so gilt Teebaumöl in unverdünnter Form als toxisch.

Langzeiteffekte der Verwendung von SLS

Eine der Auffälligkeiten beim Lesen von Artikeln über Natriumlaurylsulfat (SLS) ist der nahezu vollständige Mangel an Informationen darüber, welchen Einfluss die langfristige Anwendung von SLS auf den menschlichen Organismus haben könnte. Dafür gibt es mehrere Gründe. Erstens sind Studien dieser Art sehr schwierig durchzuführen. Zweitens können mögliche Effekte chemischer Verbindungen durch andere Chemikalien beeinflusst werden.

Wie Ihnen vermutlich bekannt ist, enthalten die meisten Zahnpasten und Shampoos eine Vielzahl chemischer Inhaltsstoffe, darunter Reinigungsstoffe wie SLS und SLES, Konservierungsmittel und pH-Stabilisatoren. Abhängig davon, wie diese Stoffe miteinander interagieren, kann sich ihre Wirkung auf unseren Körper verändern.

Blicken wir in toxikologische Fachzeitschriften zum Thema SLS:

Natriumlaurylsulfat (SLS) gilt als sicher bei kurzer Anwendung, nach der es gründlich mit Wasser von der Hautoberfläche abgewaschen wird. In Produkten, die für einen längeren Hautkontakt bestimmt sind, sollte die SLS-Konzentration 1 % nicht überschreiten.

Leider findet man auf der überwiegenden Mehrheit der Kosmetikverpackungen keine prozentualen Gehaltsangaben. Es wird jedoch angenommen, dass der SLS-Anteil in vielen Shampoos deutlich höher ist und bis zu 20 % erreichen kann. Beim Haarewaschen lässt es sich außerdem kaum vermeiden, dass Shampoo in die Augen gelangt. Angesichts der ätzenden Eigenschaften von SLS und der Empfindlichkeit der Augen liegt die Annahme nahe, dass dieser Stoff die Augen negativ beeinflusst – besonders bei Kindern

Es gibt berechtigte Besorgnis aufgrund der fehlenden Kenntnisse über die Langzeitwirkungen der Anwendung von SLS.

Wie steht es um das Verschlucken von Zahnpasta?

Zahnpasta wird ebenfalls aufgenommen – oder wir können sie sogar verschlucken. Tatsächlich kann das Verschlucken von SLS Übelkeit und Durchfall auslösen. Es ist allgemein bekannt, dass über die Haut deutlich weniger chemische Substanzen aufgenommen werden als über die Mundschleimhaut.

Besonders besorgniserregend ist die Zahnhygiene bei Kindern. Kinder schlucken Zahnpasta wesentlich häufiger als Erwachsene – aus Neugier und weil sie vieles anfassen und in den Mund stecken. Unabhängig davon, wie Sie den Zusammenhang zwischen SLS und Krebs beurteilen: Dieser Stoff kann sich nachteilig auf den Magen von Kindern auswirken. Zum Glück gibt es eine große Anzahl SLS-freier Zahnpasten.

Auffassung des American College of Toxicology zur Wirkung von SLS auf die Augen:
In Tests verursachte ein 10%-iger Gehalt an Natriumlaurylsulfat Hornhautschäden bei Kaninchen, wenn die Substanz nicht mit Wasser abgespült wurde oder erst mit Verzögerung. Wurden die Augen unmittelbar nach dem Kontakt gespült, traten keine Schäden auf. Ein 5%-iger SLS-Gehalt führte zu Reizungen mittleren Grades.

SLS und Tierversuche

Es sei darauf hingewiesen, dass Produkte, die SLS oder SLES enthalten, in verschiedenen Entwicklungsphasen an Tieren getestet werden können. Untersuchungsgegenstand sind dabei der prozentuale SLS-Gehalt sowie seine Wechselwirkungen mit anderen Inhaltsstoffen.

Belege dafür finden sich auf der US-Website des Cosmetic Ingredient Review (CIR).

Obwohl Natriumlaurylsulfat nicht als krebserregend gilt, zeigten Tierversuche bei Mäusen deutliche Veränderungen der Epidermis in den Bereichen, in denen SLS angewendet wurde.

Produkte ohne SLS

SLS Free Products

Worin unterscheiden sich Produkte mit SLS und SLES für den Käufer? Erstens werden Sie einen Unterschied in der Schaummenge bemerken – sie ist deutlich geringer. Zweitens werden Sie bei Zahnpasta einen Unterschied im Geschmack feststellen.

Was Zahnpasten betrifft, kann es sein, dass Sie mit mehreren Marken experimentieren müssen, bis Sie die für Sie passende finden. Es dürfte Sie nicht überraschen, dass Kinder anfangs mit dem Geschmack einer SLS-freien Zahnpasta unzufrieden sein können.

Der Umstieg auf SLS-freie Shampoos und Duschgele kann ebenfalls eine gewisse Eingewöhnung erfordern. Die meisten dieser Produkte schäumen weniger stark als Varianten mit Sulfaten. Es kann der Eindruck entstehen, dass Körper und Haar nicht so sauber sind. Das liegt daran, dass Sulfate Haar und Haut ihres natürlich gebildeten Fettes berauben und die Haut austrocknen – was oft fälschlicherweise als Gefühl von Sauberkeit wahrgenommen wird.

Produkte, die kein Natriumlaurylsulfat (Sodium Lauryl Sulfate, SLS) enthalten

Immer mehr Hersteller bringen Produkte ohne SLS auf den Markt. Heute betrifft das nicht nur Shampoos und Zahnpasten, sondern auch Duschgele, Seifen und sogar Waschmittel. Viele Menschen kaufen SLS-freie Produkte unbewusst, weil sie zu Verpackungen mit Aufschriften wie „Natürlich“ oder „Bio/Organisch“ greifen. In Wahrheit werden diese Begriffe inzwischen sehr häufig verwendet.

Der Artikel wurde im September 2025 von der Firma SOLO-beauty übersetzt.

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